Capisco perché per molti europei la crionica sia sembrata a lungo un'idea americana.
Per molto tempo, in pratica, lo è stata davvero. Si poteva essere convinti dell'idea, organizzare il finanziamento e ritrovarsi comunque di fronte a una domanda difficile.
Cosa succede se muoio a migliaia di chilometri dalle persone che dovrebbero occuparsi della mia crioconservazione?
Non era una preoccupazione puramente teorica. Nelle interviste con i nostri membri, questa stessa preoccupazione tornava spesso, in forme diverse. Alcuni conoscevano la crionica da anni, talvolta da molto tempo, ma la distanza rendeva l'adesione poco rassicurante.
Poi è comparsa un'alternativa realmente europea e la scelta è diventata più concreta.
Ecco perché avere una sede in Europa è importante. Non perché un indirizzo europeo renda sicura la criopreservazione, ma perché la fase iniziale, la più delicata, può essere organizzata vicino al luogo in cui vivono i membri europei.
L'Europa dispone ora di un'infrastruttura propria
Tomorrow.bio è stata fondata a Berlino perché l'Europa aveva bisogno di una propria infrastruttura per la criopreservazione.
Non volevamo limitarci a creare un ufficio commerciale europeo per una procedura svolta altrove. Abbiamo creato squadre di pronto intervento, ambulanze appositamente allestite, attrezzature da campo, protocolli operativi e un sistema per la conservazione a lungo termine in Svizzera.
Tra questi due modelli c'è una differenza sostanziale.
Un contratto può attraversare un oceano in un istante. Un intervento medico no.
Dopo la constatazione legale del decesso, la circolazione si arresta e comincia l'ischemia calda. La qualità delle condizioni iniziali dipende in larga misura dalla rapidità con cui una squadra preparata può avviare il pronto intervento, il monitoraggio e la stabilizzazione.
La distanza non è quindi un semplice inconveniente. Determina quanti trasporti, voli, passaggi di consegne e interlocutori esterni separano il paziente dalla prima squadra qualificata.
Tomorrow.bio opera oggi con squadre, ambulanze e supporto locale in tutta Europa. Quando un membro è in gravi condizioni ma i tempi restano incerti, ricorriamo anche a un modello che prevede il preposizionamento delle risorse e il successivo intervento per via aerea.
In parole semplici, possiamo portare in anticipo attrezzature e ambulanza vicino al membro e far giungere la squadra medica per via aerea quando la situazione diventa urgente. Non dobbiamo improvvisare l'intera catena dopo che il decesso è già avvenuto.
Per diverse persone intervistate, è stato questo l'aspetto decisivo. Un fornitore regionale ha reso la logistica abbastanza credibile da convincerle a non rimandare oltre.
Un fornitore europeo non rende la crionica più vicina cambiando semplicemente la lingua del sito. La rende più vicina organizzando la procedura il più possibile vicino al paziente.
La procedura può iniziare prima della Svizzera
A volte si immagina che il paziente debba raggiungere la struttura di conservazione prima che inizi il lavoro vero e proprio.
Per l'Europa sarebbe un modello poco adatto. Il continente è compatto, ma non fino a questo punto.
Le nostre ambulanze sono unità operative mobili. Quando le circostanze lo consentono, la squadra può iniziare nel paese in cui muore il membro il raffreddamento, il supporto circolatorio, la somministrazione di farmaci e la successiva crioprotezione dell'intero corpo sul campo.
La perfusione crioprotettiva sostituisce il sangue e gli altri liquidi circolanti con una soluzione che mira a impedire la formazione di ghiaccio durante il successivo raffreddamento. Eseguire questa procedura prima del trasporto su lunga distanza è uno dei principali vantaggi del sistema europeo che abbiamo creato.
Una volta completata la crioprotezione sul campo, il paziente può essere ulteriormente raffreddato mentre l'impresa funebre incaricata e le autorità locali sbrigano le formalità di trasporto.
In alcuni casi, le formalità amministrative hanno richiesto giorni. L'impresa funebre locale ha custodito il paziente nei propri locali, rinnovando ogni giorno il ghiaccio secco fino a quando il trasporto verso la Svizzera ha potuto riprendere.
Aspettare era la soluzione ideale? Certamente no. Ma è avvenuto dopo la procedura essenziale sul campo, non prima.
Questa distinzione può facilmente sfuggire se si considera l'ambulanza un semplice veicolo. Per questo abbiamo investito in attrezzature specializzate, anziché creare un servizio che dipenda dal trasporto urgente di un paziente non ancora trattato attraverso più frontiere.
Il trasporto finale è di norma la parte più semplice. Una volta ottenuti i documenti e i permessi necessari, coordiniamo l'impresa funebre incaricata, il trasporto aereo o stradale, le formalità doganali se necessarie e l'arrivo in Svizzera.
Non chiediamo al membro di trattare con una compagnia aerea durante un'emergenza familiare. Ci occupiamo noi dell'intera organizzazione e chiediamo al membro o alla famiglia soltanto i documenti personali necessari a noi o all'impresa funebre incaricata.
La sequenza completa è descritta nell'articolo «Cosa succede quando avete bisogno di noi». I dettagli relativi ai trasferimenti transfrontalieri sono spiegati nell'articolo «Logistica e trasporto».
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La conoscenza locale, per quanto poco appariscente, fa parte del servizio
L'Europa non è un solo paese. Può sembrare ovvio, ma spesso si parla del diritto europeo come se un unico insieme di norme disciplinasse ogni ospedale, impresa funebre e certificato di morte da Lisbona a Helsinki.
Non è così.
Ogni caso coinvolge norme nazionali e prassi locali. Chi autorizza il rilascio della salma? Quale autorità firma il documento di esportazione? L'impresa funebre sa come trattare il ghiaccio secco? Cosa accetta la compagnia aerea? Quale documento deve essere presentato in originale?
Nulla di tutto ciò è entusiasmante. Ma è comunque parte integrante di un servizio svolto bene.
Un fornitore europeo accumula un'esperienza operativa preziosa. Sappiamo quali domande porre, quali pratiche avviare per tempo e quando un'impresa funebre locale debba rivolgersi direttamente a un'autorità.
Abbiamo trasportato pazienti verso la Svizzera da diversi paesi europei e da fuori dell'Europa. La burocrazia del trasporto può essere lenta, ma è un processo che sappiamo gestire.
Le responsabilità del membro sono molto più limitate: mantenere aggiornati i dati di contatto e la copertura finanziaria, esprimere chiaramente le proprie volontà, fornire i documenti richiesti e avvisarci tempestivamente in caso di grave situazione medica.
Un avviso tempestivo ci consente di scegliere tra monitoraggio a distanza, preposizionamento delle risorse e pronto intervento completo. Può inoltre dare a un ospedale, a una casa di cura o a un'impresa funebre incaricata il tempo di comprendere il piano prima dell'emergenza.
Il quadro giuridico europeo varia comunque da paese a paese. Lavoriamo caso per caso perché è ciò che la realtà richiede, non perché il sistema sia improvvisato.
Il percorso si conclude in Svizzera, e non per caso
Dopo la crioprotezione sul campo e il trasporto, il paziente arriva alla struttura della European Biostasis Foundation a Rafz, in Svizzera.
EBF è l'organizzazione collegata a Tomorrow.bio e gestisce la struttura di conservazione a lungo termine dei nostri membri. L'edificio, progettato appositamente, è operativo dal 2022 e riunisce in un unico luogo infrastrutture mediche, di imaging, di raffreddamento, di ricerca e di conservazione.
Si trova vicino al confine tedesco, a circa 30-40 minuti dall'aeroporto di Zurigo. Questa posizione garantisce un buon collegamento con il resto dell'Europa, senza relegare la conservazione a lungo termine a un ufficio commerciale o a un magazzino in affitto.
Anche la struttura istituzionale conta.
Tomorrow.bio gestisce l'iscrizione dei membri, il pronto intervento, la crioprotezione e il trasporto. EBF possiede e gestisce la struttura svizzera. La Patient Care Foundation detiene il patrimonio destinato alla cura del paziente e resta responsabile della custodia del corpo e dei fondi del paziente.
Questi ruoli sono separati affinché la cura a lungo termine non dipenda dalle vicende operative di una singola società. L'intero assetto è descritto nell'articolo sull'ecosistema di Tomorrow.bio e in quello sulla struttura di conservazione a lungo termine.
È questo il contributo di un fornitore europeo: non una singola fase isolata, ma la coerenza dell'intero percorso.
La stessa organizzazione che pianifica il percorso con il membro prepara anche l'intervento. La squadra sul campo applica procedure concepite in funzione della successiva fase di trasporto. Il paziente arriva quindi alla struttura svizzera, progettata per completare il raffreddamento, eseguire i controlli di qualità e assicurare la cura a lungo termine.
Questo non risolve l'incertezza scientifica al centro della crionica. Nessun fornitore può promettere che la rianimazione diventerà possibile.
Non può nemmeno garantire che ogni decesso sia prevedibile, che una famiglia collabori o che le autorità locali non provochino mai ritardi.
Ma questi limiti non sono una ragione per accettare una distanza evitabile. La crionica comporta già di per sé abbastanza incertezze. Dovremmo ridurre tutti gli svantaggi operativi che possiamo effettivamente ridurre.
Per chi vive in Europa, scegliere un fornitore europeo significa scegliere un sistema costruito sulla realtà europea: intervento più vicino, crioprotezione sul campo, coordinamento transfrontaliero basato sull'esperienza e conservazione in una struttura svizzera progettata appositamente.
Non è una semplice questione di immagine. Cambia ciò che può accadere nel momento in cui il servizio è davvero necessario.
In sintesi: Per un membro europeo, un fornitore europeo porta il pronto intervento, la crioprotezione sul campo e il coordinamento transfrontaliero più vicino al paziente. Non promette che la rianimazione sarà possibile, ma elimina dalla procedura una distanza evitabile.
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