Che cos'è la biostasi (nota anche come crionica)?

Iniziamo con l'osservazione scomoda che rende tutto il resto consequenziale: in medicina,morto non ha mai significato una cosa fissa. Una persona annegata in acqua fredda e dichiarata morta secondo gli standard di 1950 potrebbe, con un moderno defibrillatore e un attento riscaldamento, spesso uscire dall'ospedale oggi. La morte non è un singolo istante. È un processo, e la linea che tracciamo al suo interno continua a spostarsi ogni volta che i nostri strumenti migliorano.

Biostasi prende sul serio questa considerazione e pone una domanda diretta. Supponiamo che la medicina odierna abbia esaurito le opzioni per una persona. La struttura cheè quella persona è ancora fisicamente intatta. Dobbiamo necessariamente distruggerla? La biostasi è il tentativo di rispondere di no. Non è una promessa che il futuro risolverà tutto. È un rifiuto di gettare via le informazioni mentre la domanda rimane aperta. Questa è la base su cui si costruisce il resto di questo Codex. Siamo quindi precisi su quattro aspetti: cosa sia la biostasi, perché la pratichiamo, dove sia effettivamente difficile e perché, nonostante ciò, siamo comunque ottimisti.

Cosa sia effettivamente la biostasi

La biostasi è lo stato di un sistema biologico tenuto in completo arresto senza perdere la struttura. Si sospende la chimica, si preserva l'architettura e il sistema può attendere, in linea di principio, per un tempo molto lungo. Trattarela morte come processo piuttosto che come evento singolo è il cardine concettuale su cui ruota l'intero settore.

La natura ci è arrivata prima. I tardigradi e alcune rane sospendono regolarmente il proprio metabolismo per sopravvivere al congelamento o alla disidratazione totale, per poi riprendere come se nulla fosse accaduto. I pesci artici fanno l'opposto: rimangono attivi in acqua sotto zero, grazie a proteine anticongelanti che si legano ai cristalli di ghiaccio prima che possano crescere. La sospensione della vita, senza perdita di vita, non è fantascienza; è un martedì ordinario per un orso d'acqua. La rana del legno lo fa con la chimica. Quando inizia a congelare, il suo fegato inonda i tessuti di glucosio. Il glucosio è un crioprotettore naturale. Mantiene il ghiaccio lontano dalle cellule stesse mentre l'acqua circostante solidifica. La biostasi è il progetto ingegneristico di fare lo stesso per un essere umano, intenzionalmente, con procedure mediche.

La procedura che ci porta a questo stato è chiamata crionica, e le due parole sono facili da confondere.Biostasi è lo stato: sospeso, struttura preservata.Crionica è la procedura medica umana che pone una persona in quello stato dopo la morte legale. Prima, un rapido raffreddamento. Poi la perfusione, che sostituisce l'acqua del corpo conagenti crioprotettivi. Poivetrificazione: lo stato del tessuto si trasforma in uno stato vetroso invece di danneggiarsi con il ghiaccio. Infine, la conservazione a lungo termine avviene a-196°C, dove il tempo biologico si arresta effettivamente. L'ultimo articolo spiega perché quella temperatura sia esatta e come la natura ci offra un termostato gratuito per mantenerla.

Perché lo facciamo

Ecco la parte che la maggior parte delle spiegazioni tralascia, quindi non lo faremo neppure noi. Il motivo per cui procediamo non è una fascinazione per l'azoto liquido. È che la morte, per tutta la storia dell'umanità, è stata l'unica catastrofe che tutti hanno accettato di subire in silenzio. Circa 150,000 persone muoiono ogni giorno, la stragrande maggioranza per cause che un tempo erano una sentenza di morte e che ora, o plausibilmente presto, saranno curabili. Definire qualcunomorto molto spesso significanon possiamo ancora ripararlo, enon ancorasta svolgendo un’enorme quantità di lavoro in quella frase.

Dato ciò, la biostasi è l’unica opzione sul menu che non distrugge irreversibilmente il paziente. La sepoltura e la cremazione fissano una probabilità di esattamente zero. La biostasi offre una probabilità maggiore di zero che la struttura che codifica una persona sopravviva abbastanza a lungo affinché la medicina raggiunga il livello necessario. Non è necessario credere che la riviviscenza sia probabile per comprendere perché ciò sia rilevante:una piccola possibilità è infinitamente superiore a nessuna possibilità, e la scommessa è sbilanciata. Se fallisce, comunque sarebbe stato tutto perduto. Se funziona, il premio è tutto. Si tratta di un argomento basato sul valore atteso, non di un articolo di fede. È lo stesso ragionamento che già applica alle cinture di sicurezza e alle assicurazioni, indirizzato verso il rischio più grande possibile.

Ciò che stiamo preservando effettivamente

La tesi portante di tutto ciò è semplice da enunciare:Lei non è i suoi atomi, Lei è il modello che essi formano. I Suoi ricordi, la Sua personalità, il Suo senso di essere Lei sono codificati nella struttura fisica del Suo cervello, nel cablaggio specifico di circa 86 miliardi di neuroni e delle loro connessioni. Gli atomi stessi vengono sostituiti costantemente mentre Lei rimane se stesso; ciò che persiste è l’organizzazione. Questo è l’argomento dimemoria, identità e cervello, e, raccontato con più battute, dicosa La rende Lei stessa.

Se ciò è corretto, allora l'obiettivo della preservazione non è mantenere le cellule metabolicamente attive. È mantenere ancora l'informazione. Un cervello vetrificato non è in funzione, ma se la sua struttura è intatta, il modello che è Lei è ancora fisicamente presente, come il testo di un libro sopravvive anche quando nessuno lo sta leggendo. Preservare la struttura significa preservare la persona, anche attraverso un divario che nessuna tecnologia attuale può decifrare. Questa singola intuizione è ciò che trasforma la biostasi da pensiero illusorio a obiettivo ingegneristico.

L'elenco onesto delle sfide

Qui conta più la calibrazione dell'entusiasmo, quindi questa è la versione senza filtri. Nulla è nascosto; noici contraddiciamo apertamente su carta.

• Nessuno può oggi resuscitare un essere umano criopreservato. La tecnologia per riparare la causa della morte e riavviare il sistema non esiste ancora. Lo diciamo chiaramente chela resuscitazione non è attualmente possibile. La biostasi è un ponte, e l'altra sponda non è costruita.
• Il tempo inizia con la morte legale. Nel momento in cui il cuore smette di battere, il cervello inizia a degradarsi, e ogni minuto di ritardo compromette la fedeltà strutturale. Gran parte dell'ingegneria difficile è unacorsa contro il degrado cellulare: raggiungere il paziente rapidamente e raffreddare in fretta.
• La vetrificazione è buona, non perfetta. Gli agenti crioprotettivi sono leggermente tossici e la perfusione non è mai perfettamente uniforme, quindi si verifica qualche danno. La scommessa è che il danno risparmi l'informazione anche qualora ciò danneggiil tessuto; e che in futuro la riparazione potrà operare a partire dalla struttura preservata.
• L’organizzazione deve sopravvivere a lei. La conservazione deve rimanere stabile e finanziata per decenni, possibilmente secoli. Si tratta di un problema istituzionale e finanziario tanto quanto scientifico, motivo per cui una domanda comecosa accade se il fornitore fallisce riceve una risposta concreta invece di un’alzata di spalle.

Perché siamo comunque ottimisti

Perché intraprendere questa strada, conoscendo tutto ciò? Perché ogni sfida è del tipo che si risolve con l’ingegneria piuttosto che con miracoli, e le tendenze sono favorevoli.

La ragione più profonda risiede nell’intuizione strutturale emersa in precedenza. Non è necessario mantenere alcuno in vita biologicamente, ma solo preservare il suo schema. Mantenere la struttura intatta a-196°C è qualcosa che la fisica ci permette già di fare indefinitamente. A ciò si aggiunge il fatto che gli strumenti plausibili per una futura riparazione continuano a migliorare. Vanno dalla meccanica su scala molecolare alla scansione e ricostruzione ad alta risoluzione. Esponiamo i percorsi candidati income potremmo ottenere la rinascita ela scommessa sulla nanotecnologia. Nessuna di queste soluzioni richiede nuova fisica. Tratta la rinascita comeun problema ingegneristico sovrapposto a uno biologico, che è esattamente la categoria di problemi che l’umanità ha una lunga storia di risolvere nel tempo.

E la natura continua a ricordarci che la mossa fondamentale è consentita. Gli embrioni umani vengono criopreservati a centinaia di migliaia e crescono fino a diventare persone. Interi organi stanno compiendo gli stessi passi. Un orso d’acqua non ha idea di compiere qualcosa di straordinario. La sospensione e il ritorno sono una categoria genuina in biologia; la biostasi è il progetto di ampliare questa categoria fino a includere noi.

Questa decisione, presa con attenzione e consapevolezza delle probabilità, è il fondamento su cui si basa tutto ciò che Tomorrow.bio realizza. Il resto di questo Biostasis Codex ne dettaglia i contenuti: la scienza di come funziona la preservazione, la medicina dei primi minuti. Copre anche l’economia di mantenere accese le luci per un secolo, e il caso onesto sia a favore che contro. Inizi dove la sua scetticismo è maggiore.

Ulteriori letture

• Per chi è la biostasi?
• Perché la criopreservazione a -196°C?
• Come potremmo ottenere la resurrezione
• Glossario critico