Esiste un esperimento mentale che sembra un trucco da festa ma che in realtà rappresenta una delle domande più importanti in questo intero Biostasis Codex. Nel corso degli anni, quasi ogni atomo del vostro corpo viene sostituito da uno nuovo. Le proteine nelle vostre sinapsi di oggi non sono le stesse che erano presenti un decennio fa. Eppure questa mattina vi siete svegliati come la stessa persona che è andata a letto la notte scorsa: stessi ricordi, stesso accento, stessa fastidiosa canzone che vi si è incastrata in testa. Quindi ecco la domanda che vale la pena prendere alla lettera. Se gli atomi non siete voi, cosa siete?
La risposta su cui si basa la biostasi è sufficientemente breve da stare su un adesivo.Non siete i vostri atomi. Siete il modo in cui sono disposti.Tutto ciò che vi rende ciò che siete, ogni ricordo, ogni preferenza, la forma esatta del vostro senso dell'umorismo, non risiede nella materia del vostro cervello ma nella sua struttura: il cablaggio di circa 86 miliardi di neuroni e delle molte migliaia di miliardi di connessioni tra loro. Mantenete intatta questa struttura e avrete preservato la persona, anche se gli atomi vanno e vengono. Questa è l'affermazione portante alla base dibiostasi, ed è quindi opportuno comprendere esattamente perché non si tratta di una semplice storia rassicurante.
La memoria è fisica, non magica
Quando imparate qualcosa e questa si fissa, avviene un cambiamento fisico all'interno della vostra testa. Le connessioni tra i neuroni, le sinapsi, si rafforzano, si indeboliscono, si formano e scompaiono. Quando consolidate un nuovo ricordo, avete letteralmente riorganizzato una piccola parte del vostro cervello. I neuroscienziati chiamano questo fenomenoplasticità sinaptica, ed è il motivo per cui un ricordo può sopravvivere alle molecole che lo hanno codificato inizialmente. Il modello è ciò che conta. Le molecole sono solo ciò su cui il modello capita di essere scritto, allo stesso modo in cui una frase non si preoccupa di quali gocce d'inchiostro specifiche la compongano.
Questo è anche il motivo per cui un colpo forte alla testa, un ictus o una malattia come l'Alzheimer possono cancellare ricordi o alterare la personalità: danneggiano la struttura fisica. L'informazione e il cablaggio sono la stessa cosa vista da due prospettive diverse. Non esiste un archivio fantasma separato in cui sono conservati i vostri ricordi; esiste solo la disposizione del tessuto.
Siete un modello, e i modelli possono sopravvivere al loro substrato
Se l'identità risiede nella struttura piuttosto che in atomi specifici, ne consegue una conclusione sorprendente. Il modello, in linea di principio, può sopravvivere a qualsiasi sua copia particolare, esattamente come il testo di un libro sopravvive quando passa da una prima edizione a un tascabile a uno schermo. Il neuroscienziato Sebastian Seung lo ha espresso con la stessa chiarezza con cui può essere espresso in quattro parole.
Sono il mio connectoma.
Sebastian Seung, neuroscienziato computazionale, nel suo2010 talk e nel suo libro Connectome
Il connectoma è la mappa completa di quelle connessioni, il diagramma completo del cablaggio di un cervello. L'affermazione di Seung, e quella della biostasi, è che preservando il connectoma si preserva la persona. Gli atomi sono intercambiabili. La disposizione non lo è. Questa è la stessa intuizione che Tim Urban insegue, con più battute e più figure stilizzate, incosa vi rende ciò che siete, che vale la pena leggere subito dopo questo.
Perché questo cambia ciò che dobbiamo preservare
Noti ciò che questo comporta per il problema ingegneristico. Se essere se stessi richiedesse di mantenere ogni cellula metabolicamente attiva, la preservazione sarebbe impossibile, poiché non possiamo mantenere un intero cervello funzionante al di fuori di un corpo vivente. Ma non dobbiamo mantenere il cervelloin funzione. Dobbiamo mantenerlointegro. Dobbiamo mantenere la struttura invariata.
Questo è un obiettivo di gran lunga più accessibile, e la fisica ci permette già di raggiungerlo. Raffreddando il cervello a sufficienza, le molecole non possono più muoversi l’una rispetto all’altra, e quindi ogni decadimento si arresta effettivamente. L’informazione rimane sospesa, non in funzione ma nemmeno in degradazione, come un filmato in pausa che conserva un singolo fotogramma in modo indefinito. Questo è il motivo per cui la criopreservazione mira alla struttura piuttosto che alla funzione, e perché avviene a-196°C: questa temperatura è ben al di sotto della transizione vetrosa, alla quale la soluzione vetrificata smette di comportarsi come un liquido, quindi il pattern attende semplicemente. Il compito della procedura vera e propria, dallavetrificazione che evita la formazione di ghiaccio distruttivo aicrioprotettori che la rendono possibile, è un’unica cosa: proteggere il cablaggio.
Il problema della copia, e perché la continuità conta
L’identità del pattern ha un’implicazione scomoda. Se Lei è l’organizzazione piuttosto che gli atomi, allora una copia perfetta dell’organizzazione è anch’essa Lei. Se ne creano due copie, ci sono due di Lei, ciascuna con pari diritto al nome.
Esistono due posizioni oneste in merito, e la differenza non è accademica. Una sostiene che il pattern è tutto ciò che conta, quindi una ricostruzione sufficientemente fedele è la persona, indipendentemente da ciò che è accaduto nel frattempo.Ariel Zeleznikow-Johnston, neuroscienziata presso la Monash, espone dettagliatamente il caso strutturale nel suo libro: ciò che rende Lei unicamente mentale è codificato nel Suo connectoma, quindi preservare quella struttura significa preservare la persona.
L’altra posizione, e quella da cui questo Biostasis Codex parte, aggiunge un requisito. Ciò che La rende Lei è il pattern più il filo ininterrotto dello stesso sistema fisico che lo trasporta in avanti. Da questo punto di vista, una copia è una nuova persona che casualmente ricorda la Sua vita, e l’originale è comunque perduto.
La biostasi non necessita che l’argomento sia risolto, ed è questa la ragione pratica. La criopreservazione non è un processo di copia. Preserva il cervello originale, la stessa materia fisica, e lo mette in pausa. Nulla viene trascritto e nulla viene ricostruito a partire da una scansione, pertanto la continuità del substrato non viene mai interrotta. Quale che si riveli essere la posizione corretta, mantenere la struttura originale la soddisfa.
La questione della copia diventa urgente solo per gli approcci che leggono un cervello e lo ricostruiscono altrove. Si tratta di una proposizione diversa, che merita un articolo a sé piuttosto che un paragrafo in questa sede.
L’incertezza onesta
Ecco la parte che richiede una mente lucida piuttosto che un discorso promozionale. Oggi nessuno può prendere un connettoma preservato e leggere la persona che vi è contenuta. La tecnologia per mappare un intero cervello umano a risoluzione sinaptica, riparare i danni e ripristinare le funzioni non esiste ancora, ed è esattamente per questo motivo cheil risveglio è attualmente impossibile. Esiste anche un dibattito scientifico genuino su quanto dell’identità sia determinato dal cablaggio statico rispetto all’attività elettrica e chimica in corso, la parte che si arresta con la morte. La memoria potrebbe essere conservata anche parzialmente al di fuori della sinapsi, inmarcatori epigenetici, RNA intracellulare o nelle reti perineuronali che avvolgono i neuroni, tutti elementi che sono struttura piuttosto che attività. La posizione conservativa, e a mio avviso corretta, è preservare il più possibile la struttura nella sua interezza e lasciare che un futuro più capace stabilisca quanta parte di essa fosse necessaria.
Ciò che possiamo affermare con certezza è la parte che conta per la decisione. La memoria e l’identità sono fisiche. Le strutture fisiche possono essere preservate. E preservarle non richiede di risvegliare alcuno oggi, ma solo di mantenere intatto il pattern fino a quando qualcuno potrà farlo. Trattare questo comeun problema ingegneristico piuttosto che metafisico è ciò che trasforma un’astrazione spaventosa in una lista di controllo.
Questa è l’idea radicale, seppur sottotono, alla base dell’intero argomento. Mantenere la struttura significa mantenere la persona. Il resto della scienza di sospensione della vita consiste nei dettagli su come proteggere quella struttura nei minuti, nelle ore e nei secoli successivi all’arresto cardiaco.
In breve: La memoria e l’identità dipendono da informazioni fisiche nel cervello. La biostasi cerca di preservare quella struttura, sebbene la scienza non sappia ancora se la preservazione attuale conservi tutto ciò che il futuro risveglio richiederebbe.
Esplori questo strumento pratico
Utilizzi lo strumento interattivo per esaminare la questione in questo articolo.
Caricamento dello strumento interattivo...
Letture ulteriori