«La crioconservazione è legale negli Stati Uniti?» sembra una domanda che richieda una risposta secca, sì o no. In realtà, comprende diverse questioni distinte, disciplinate da norme differenti.
La morte è stata accertata legalmente? Chi ha l'autorità sulla salma? Questa organizzazione è autorizzata a ricevere la salma? Un medico legale ha giurisdizione sul caso? Quali norme regolano la preparazione, il trasporto e la conservazione?
Negli Stati Uniti la crioconservazione viene praticata legalmente dopo la constatazione legale del decesso.
Non esiste tuttavia un'unica legge federale sulla crionica che disciplini tutte queste questioni, e ciò che è valido in uno Stato può non esserlo in un altro.
Non esiste un unico interruttore legale
Per comprendere il quadro giuridico, è più utile seguire una sequenza di passaggi che cercare un unico verdetto.
- La morte deve essere accertata secondo la legge dello Stato.
- Qualcuno deve avere l'autorità sulla salma.
- Il fornitore del servizio deve avere un fondamento giuridico valido per ricevere e trattare la salma.
- Devono essere soddisfatti tutti i requisiti del coroner, del medico legale, della sanità pubblica e del trasporto.
- Il contratto e il finanziamento devono essere operativi nel momento in cui occorrono.
Un problema in una qualsiasi di queste fasi può ritardare o impedire la procedura, anche se tutti gli altri requisiti sono soddisfatti.
Dire che «la crionica è legale» è corretto solo a questa condizione.
Come il trasporto di salme da uno Stato all'altro, la procedura può essere svolta legalmente quando sono rispettate le condizioni applicabili.
La dichiarazione legale di morte è il presupposto imprescindibile
La crioconservazione può iniziare solo dopo che il decesso è stato legalmente accertato.
L'Uniform Determination of Death Act ha fornito il modello adottato da molti Stati, ma ciascuno Stato disciplina autonomamente la propria normativa e le procedure autorizzate.
La sezione 7180 del California Health and Safety Code riconosce due criteri: la cessazione irreversibile delle funzioni circolatorie e respiratorie oppure la cessazione irreversibile di tutte le funzioni dell'intero cervello.
L'accertamento deve seguire gli standard medici riconosciuti.
L'équipe di crioconservazione non può intervenire prima di questo momento.
Per questo la crionica è giuridicamente distinta dal suicidio assistito e la pianificazione dell'intervento si concentra sulla riduzione del ritardo successivo alla dichiarazione di morte.
Questo ritardo resta comunque rilevante dal punto di vista biologico. La procedura mira a limitare il deterioramento cellulare, ma la legge stabilisce il momento dal quale può iniziare.
L'UAGA è uno strumento giuridico, non un'autorizzazione valida a livello nazionale
L'Uniform Anatomical Gift Act, o UAGA, viene spesso descritto come il fondamento giuridico della crionica statunitense. Questa descrizione è troppo semplice.
Ogni Stato dispone di una legislazione sulle donazioni anatomiche derivata da una versione dell'UAGA.
Le diverse versioni e i relativi emendamenti non coincidono, perciò il riferimento alla «ricerca» o alla «donazione anatomica» non rende automaticamente valido un accordo in ogni Stato.
È determinante anche l'identità del soggetto che riceve la donazione. Il RCW 68.64.100 dello Stato di Washington, ad esempio, limita le donazioni a fini di ricerca o istruzione a categorie specifiche, quali ospedali, scuole accreditate, college, università e organizzazioni di prelievo degli organi.
Questo è sufficiente a confutare l'idea che «ho donato il mio corpo alla ricerca, quindi qualsiasi fornitore di crioconservazione può riceverlo».
L'organizzazione coinvolta e le modalità concrete dell'accordo devono essere conformi alla norma applicabile.
Alcuni accordi si basano sulla normativa in materia di donazioni anatomiche. Altri dipendono anche dal diritto sulla destinazione del corpo, dalle norme funerarie, dai contratti o da una loro combinazione. L'assetto giuridico adeguato va definito caso per caso, in base alla giurisdizione competente.
Intenzione e autorità sono due questioni distinte
I documenti possono esprimere le volontà della persona interessata. È la legge dello Stato a stabilire quale documento abbia efficacia giuridica, chi sia competente a decidere della destinazione del corpo e come risolvere eventuali contraddizioni tra i documenti.
La sezione 7100.1 del California Health and Safety Code offre un esempio utile.
Le istruzioni scritte sulla destinazione del corpo possono vincolare chi ne ha il controllo, purché siano chiare e il pagamento sia stato predisposto secondo le modalità previste dalla norma.
Si tratta di una regola della California, non di una garanzia valida in tutti gli Stati Uniti. Altri Stati usano documenti, ordini di priorità e formalità diversi.
La distinzione è importante perché un contratto firmato con il fornitore può provare l'accordo tra le parti, senza stabilire di per sé chi abbia l'autorità legale sulla salma.
Un testamento, una direttiva anticipata, un documento di donazione anatomica e un'autorizzazione sulla destinazione del corpo svolgono anch'essi funzioni diverse.
Una pianificazione accurata assicura la coerenza tra questi documenti. Non attribuisce a un solo documento tutte le funzioni giuridiche necessarie.
Un medico legale può comunque avere la priorità
Anche documenti correttamente predisposti non escludono l'intervento delle autorità in caso di decesso inatteso, non assistito o soggetto a segnalazione obbligatoria.
Il RCW 68.64.190 dello Stato di Washington illustra chiaramente questa interazione.
Un coroner o un medico legale può svolgere l'indagine necessaria e il prelievo della parte donata resta subordinato all'autorizzazione e alle esigenze dell'indagine.
Sul piano pratico, questa situazione crea un limite unilaterale. La pianificazione può ridurre i ritardi evitabili, ma non può garantire che non siano disposte un'indagine o un'autopsia.
Questo è uno dei motivi per cui il luogo e le circostanze del decesso influiscono sulla qualità della conservazione. I documenti legali possono essere impeccabili, ma le circostanze del decesso possono comunque compromettere lo svolgimento della procedura.
Il Colorado disciplina ora esplicitamente la crionica
Non è più corretto affermare che la legislazione statunitense non menzioni mai la crionica.
Il Colorado ha modificato la propria normativa funeraria nel 2024 e la norma 4 CCR 742-1.24 del Colorado è entrata in vigore nel gennaio 2025.
La norma consente un'esenzione della crioconservazione dal Mortuary Science Code, a condizione che siano soddisfatti determinati requisiti.
Tra tali requisiti rientrano la conformità al Revised UAGA del Colorado e alle norme sanitarie applicabili, un'ispezione e una richiesta formale di esenzione. Il riconoscimento diretto non equivale quindi a un permesso incondizionato.
Il caso del Colorado esemplifica una tendenza più generale. Quando uno Stato disciplina direttamente la questione, la risposta consiste comunque in una serie di requisiti. Dove non lo fa, si applica il diritto generale.
A cosa serve concretamente la documentazione
L'obiettivo non è raccogliere il maggior numero possibile di formulari, ma prevenire specifiche cause di insuccesso.
- I documenti del fornitore definiscono il servizio richiesto, raccolgono il consenso e riportano le istruzioni operative.
- I documenti relativi alla destinazione del corpo o alla donazione anatomica individuano il fondamento giuridico applicabile nello Stato competente.
- I documenti relativi al mandatario e alle direttive sanitarie indicano chi può agire durante la vita e, ove la legge statale lo consenta, chi abbia autorità dopo la morte.
- I documenti finanziari rendono l'accordo concretamente eseguibile, anziché una mera dichiarazione d'intenti.
- I registri per le emergenze permettono di reperire i documenti quando ogni ora è importante.
Un testamento può avere rilevanza giuridica, ma non dovrebbe essere l'unico documento che contiene istruzioni operative.
L'ospedale, la famiglia, l'impresa funebre e il fornitore devono disporre dei documenti pertinenti prima che sia troppo tardi per cercarli.
Si vedano gli articoli «Documenti importanti da conservare» e «Come far rispettare le proprie volontà» per gli aspetti pratici.
Cosa può e non può risolvere Tomorrow.bio
Un fornitore può fornire documenti, coordinare l'intervento e il trasporto e collaborare con professionisti locali.
Non può derogare alla legge dello Stato in cui avviene il decesso né prevalere sulle decisioni di un medico legale.
Le principali aree di intervento di Tomorrow.bio negli Stati Uniti sono attualmente la Florida, la California e lo Stato di New York.
La copertura in altre aree non è garantita: è quindi opportuno consultare la pagina aggiornata sulla copertura geografica, anziché dedurla dalla sola affiliazione statunitense.
Per un membro negli Stati Uniti, l'autorizzazione iniziale e la procedura restano soggette alla legge dello Stato competente, anche quando la conservazione a lungo termine avviene in Svizzera.
Il trasporto internazionale comporta ulteriori requisiti, ma non sostituisce le norme applicabili nel luogo del decesso.
Gli aspetti svizzeri ed europei sono trattati negli articoli «Il quadro giuridico della biostasi nell'UE» e «Perché un fornitore europeo cambia tutto».
Il passo successivo più appropriato è una verifica specifica nella propria giurisdizione. È opportuno chiedere a un avvocato abilitato nel proprio Stato di verificare congiuntamente i documenti relativi al fornitore, al destinatario, alla destinazione del corpo, alla donazione anatomica e al finanziamento.
Questo articolo fornisce informazioni generali, non una consulenza legale.
In sintesi: Gli Stati Uniti non dispongono di un'unica legge sulla biostasi. Le norme statali in materia di accertamento della morte, destinazione del corpo, donazioni anatomiche e competenze del medico legale determinano come possa procedere ciascun caso.
Esplori questo strumento pratico
Utilizzi lo strumento interattivo per esaminare la questione in questo articolo.
Caricamento dello strumento interattivo...
Ulteriori letture