Ogni storia d'avventura ha un viaggiatore.
In questa storia, il viaggiatore è un paziente.
Non c'è vista dal finestrino, non c'è diario di viaggio e non esiste la possibilità di tornare indietro a metà strada.
Se un giorno la crioconservazione avesse successo, l'intero percorso si compirebbe mentre la persona non è in grado di intervenire in alcun modo.
Questo la rende diversa da qualsiasi altro viaggio. E impone di interrogarsi sul significato stesso della parola «avventura», anziché limitarvisi a lasciarsi sedurre.
L'ultimo giorno ordinario
Immagini che la propria crioconservazione si svolga secondo i piani.
Ci sono un'ultima conversazione, un'ultima stanza familiare e un ultimo istante in un mondo le cui regole fondamentali sono ancora note.
Poi viene constatato legalmente il decesso. La procedura. Il raffreddamento. Il silenzio.
Se in futuro il risveglio divenisse possibile, i secoli trascorsi tra questi due momenti non sarebbero vissuti soggettivamente.
Dal punto di vista soggettivo, il futuro potrebbe arrivare senza alcun viaggio.
Eppure, in qualche modo, deve attraversare quell'intervallo tutto ciò che conta: memoria, identità, desideri, documenti e la struttura fisica che potrebbe collegare la persona futura a quella di oggi.
L'avventura comincia con una scomparsa.
Da quel momento in poi, altri devono farsi carico di ciò che il paziente non può più gestire personalmente.
Un esploratore può orientarsi da sé; un paziente crioconservato deve invece affidarsi ad altri.
Le squadre medico-sanitarie eseguono la procedura. Chi gestisce lo stoccaggio mantiene la temperatura. Le fondazioni tutelano gli obblighi assunti, conservano i documenti e amministrano il patrimonio destinato all'assistenza del paziente.
Le persone del futuro, se quel momento arriverà, dovranno stabilire se il risveglio sia possibile e se valga la pena tentarlo.
Il paziente non può controllare nulla di tutto questo.
Il paziente non può guidare il proprio percorso. A sostenerlo sono procedure, istituzioni e persone chiamate a onorare impegni nel tempo.
Il paziente non può valutare la solidità di un'istituzione, contestare un metodo divenuto obsoleto o scegliere una struttura migliore.
Il percorso dipende quindi da competenze e organizzazioni capaci di durare più a lungo di qualsiasi singolo collaboratore o impresa.
Per questo la governance è parte essenziale della vicenda, non un aspetto secondario. Building organizations meant to last fa parte della costruzione di questa infrastruttura.
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Il risveglio non garantirebbe una vita facile
Nelle rappresentazioni fantascientifiche, il risveglio avviene spesso in un ospedale, con una guida benevola e una società pronta ad accogliere chi ritorna.
Nulla di questo discende automaticamente dalla sola possibilità tecnica.
Una civiltà futura potrebbe essere in grado di riparare i danni subiti dal paziente, ma decidere comunque di destinare altrove le proprie risorse.
Potrebbe riconoscere di avere obblighi nei confronti delle persone crioconservate. Oppure potrebbe considerarle un peso storico.
Le leggi potrebbero garantire alla persona risvegliata uno status giuridico, diritti patrimoniali e sostegno. Oppure il diritto potrebbe non sapere in quale categoria collocarla.
La tecnologia può rendere possibile il risveglio; saranno però le istituzioni a determinare se la persona verrà effettivamente accolta.
La Patient Care Foundation è stata creata anche per tutelare gli interessi del paziente durante questo lungo intervallo. Il suo ruolo è illustrato in the Tomorrow.bio ecosystem.
Ma neppure un'accoglienza calorosa basterebbe a trasformare il semplice riscaldamento in un risveglio riuscito.
Riportare il corpo a una temperatura più elevata non basta.
Un cervello funzionante ma privo di memoria o di capacità d'azione rilevanti non corrisponderebbe a ciò che la maggior parte delle persone spera di preservare.
Perché il risveglio possa essere considerato un salvataggio e non una sostituzione, la persona futura dovrebbe conservare una continuità significativa con quella attuale.
Il risveglio avrebbe senso solo se la persona che ritorna mantenesse un legame sostanziale con quella precedente.
Questa esigenza riguarda dunque ogni fase della procedura.
Malattia, ischemia, perfusione incompleta, ghiaccio, tossicità e stress termico possono alterare strutture importanti.
Un'eventuale riparazione futura dovrebbe distinguere le informazioni originarie dai danni subiti, senza ricostruire artificialmente una persona diversa da quella che si voleva salvare.
Nessuno sa con precisione dove si collochi questo limite.
La dichiarazione sul consenso informato di Tomorrow.bio, informed-consent statement, precisa che perdite di memoria, perdita di competenze e altri deficit potrebbero persistere anche dopo un ipotetico risveglio.
Il tema dell'identità è approfondito in memory, identity and the brain.
Non esiste un percorso completo verso il risveglio
Disponiamo di alcuni elementi consolidati.
Il raffreddamento rallenta le reazioni chimiche. Gli agenti crioprotettori possono ridurre la formazione di ghiaccio. La conservazione a basse temperature può preservare i tessuti senza richiedere una refrigerazione elettrica continua.
Queste conoscenze non delineano ancora un percorso verso il risveglio di un essere umano.
Il riscaldamento su larga scala resta difficile. Restano la tossicità degli agenti crioprotettori e il danno strutturale. Inoltre, occorrerebbe trattare anche la causa del decesso.
Resta poi il passaggio più difficile: ripristinare una persona nella sua interezza, con funzioni adeguate.
I progressi compiuti in ciascuno di questi ambiti meritano attenzione. Non dovrebbero però essere presentati come se il traguardo fosse già stato raggiunto.
La catena tecnica ancora aperta è descritta in technical challenges for reversible cryopreservation.
Anche se queste lacune venissero colmate, persino lo scenario migliore comporterebbe comunque delle perdite.
Si immagini che ciò che oggi appare impossibile diventi una pratica ordinaria.
La persona si risveglia con una mente sostanzialmente intatta.
La propria professione potrebbe non esistere più. La propria lingua potrebbe suonare arcaica. Tutte le persone che non hanno scelto la crioconservazione potrebbero essere scomparse per sempre.
Potrebbe essere necessario imparare a vivere nel nuovo mondo prima di poterne apprezzare gli aspetti straordinari.
La riabilitazione potrebbe essere insieme fisica, giuridica, sociale ed emotiva.
Di fronte a questa prospettiva, alcune persone provano meraviglia; altre avvertono un senso di esilio.
Un futuro può valere la pena di essere raggiunto, pur non essendo facile viverci.
Entrambe le reazioni meritano più considerazione della facile promessa di un futuro inevitabilmente meraviglioso.
La possibilità di un risveglio in solitudine è approfondita in what if I wake up alone?
È comunque un'avventura
Dopo tutte queste precisazioni, l'espressione «avventura estrema» resta ancora adeguata?
Per alcune persone sì.
Non perché si acquisti un biglietto, ma perché la destinazione non può essere pianificata, descritta con certezza né garantita.
Questa scelta solleva una domanda: la curiosità può convivere con una condizione di radicale vulnerabilità?
Si fa tutto ciò che è possibile nel presente, affidando poi il resto a persone e conoscenze che forse non esistono ancora.
Non è turismo ordinario travestito da linguaggio futuristico.
È una scommessa sulla possibilità che l'identità personale attraversi il tempo grazie alla struttura fisica, alle istituzioni e al lavoro futuro di persone sconosciute.
La scommessa può andare persa.
L'avventura non è mai stata sinonimo di certezza.
In sintesi. La crioconservazione è un tentativo incerto di raggiungere un futuro che non si può prevedere né controllare. Il suo fascino risiede nella possibilità di prolungare la vita, non nella promessa che ciò accadrà.
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