La rianimazione è la parte della crionica in cui è tentante fare un gesto vago e dire che ci penserà il futuro. Non basta, e non serve nemmeno.
Possiamo chiederci che cosa richiederebbe davvero la rianimazione. Da qui emergono due possibili vie tecniche. Nessuna delle due esiste ancora. Nessuna richiede nuova fisica.
Cosa deve davvero risolvere la rianimazione
Si parta dai requisiti, non dalla tecnologia. Ogni via deve superare gli stessi tre ostacoli.
Primo: la patologia o la lesione che ha portato alla dichiarazione legale di morte è ancora presente e non è stata curata. Cancro, insufficienza d'organo, i danni di un ictus.
Secondo: la preservazione lascia i propri danni. Una parte del danno ischemico si accumula prima del raffreddamento, come descritto in la corsa contro il deterioramento cellulare.
Un ulteriore danno si accumula durante la procedura stessa, nei vari passaggi indicati in le difficoltà tecniche di una preservazione di alta qualità.
Terzo: il sistema va riportato a funzionare senza alterare la struttura che custodisce l'identità della persona.
Questo terzo requisito è ciò che rende la rianimazione un obiettivo tecnico e non una fantasia. La tesi non è che la morte sia reversibile in generale.
L'affermazione è più circoscritta: se l'informazione è sopravvissuta, il compito consiste nel recuperarla e ripristinarla. È un problema di strumenti, non di fisica.
Tutto ciò che segue presuppone che questa condizione sia soddisfatta. Quando non lo è, nessuna delle vie descritte qui aiuta, ed è proprio per questo che la posizione onesta di oggi parte da ciò che la preservazione non può promettere.
Vale la pena notare che i tre ostacoli sono indipendenti tra loro. Risolvere il riscaldamento non aiuta contro il cancro, e curare il cancro non aiuta contro il ghiaccio.
Una via deve superare tutti e tre gli ostacoli, e molte affermazioni troppo sicure sulla rianimazione affrontano tacitamente uno solo di questi ostacoli.
Prima via: riparare il corpo così com'è
La prima via mantiene il corpo biologico originale e lo ripara. Ogni passaggio avviene alla scala delle cellule e delle molecole, in tutto il tessuto.
Occorre eliminare la causa della morte, riparare il danno ischemico e rimuovere gli agenti crioprotettori prima che diventino tossici durante il riscaldamento.
Occorre inoltre riscaldare in modo rapido e uniforme, per evitare la formazione di ghiaccio durante il riscaldamento. Non si tratta soltanto di un'ipotesi teorica: reni di ratto sono stati riscaldati dall'interno e trapiantati in riceventi sopravvissuti grazie al trapianto.
La differenza tra un rene di ratto e un essere umano riguarda le dimensioni, la complessità e l'entità del lavoro di riparazione descritto sopra, come illustra l'articolo sulla reversibilità.
La candidata più discussa per interventi di quella portata è la nanotecnologia molecolare, cioè l'insieme di nanomacchine capaci di agire atomo per atomo. È un'ipotesi distinta, trattata in un articolo dedicato.
Non è il solo candidato. Cellule progettate su misura, biotecnologie avanzate e strumenti molecolari mirati sono tutte opzioni plausibili, e nessuna richiede un assemblatore universale.
L'attrattiva di questa via è evidente. Ci si risveglia nel proprio corpo riparato, senza dubbi sul fatto che la persona che si risveglia sia proprio quella di prima.
La difficoltà è altrettanto evidente. Richiede strumenti di riparazione che raggiungano un livello di precisione e una scala di intervento oggi inesistenti, applicabili all'intero corpo.
Seconda via: leggere la struttura e ricostruire
La seconda via non ripara affatto il tessuto preservato. Lo legge.
Si supponga che la struttura del cervello possa essere mappata con risoluzione sufficiente. Sufficiente significa probabilmente lo stato molecolare di ogni sinapsi, non solo uno schema di collegamenti.
In linea di principio, quella mappa potrebbe consentire di far crescere un cervello biologico sano oppure di ripristinarne le funzioni attraverso un supporto del tutto diverso.
In questo caso il cervello preservato costituisce il supporto originario dell'informazione e la rianimazione diventa un processo di scansione e ricostruzione, non di riparazione chirurgica.
Questa via si fonda sull'imaging e sulla capacità di calcolo, anziché sulla riparazione molecolare, e può quindi riuscire o fallire per ragioni del tutto diverse da quelle della prima via.
Pone anche una domanda che la prima via non pone. Se un cervello viene ricostruito a partire da una mappa, la persona che si risveglia è la stessa persona?
È una controversia filosofica reale, non un dettaglio tecnico, e vi sono posizioni ragionevoli da entrambe le parti. Il Codex affronta direttamente la questione in caricamento della mente.
Il saggio di Tim Urban su ciò che ci rende noi stessi resta una delle migliori introduzioni, in linguaggio semplice, al motivo per cui la domanda è più difficile di quanto sembri.
La seconda via è presentata qui perché è una possibilità concettuale, non perché sia dimostrata o preferibile. Chi prende in considerazione questa scelta deve sapere che entrambe le vie restano possibili.
Perché avere due vie conta più di ciascuna presa da sola
L'aspetto importante non è che una delle due vie sia prossima alla realizzazione: nessuna delle due lo è. L'aspetto importante è la loro indipendenza reciproca.
La prima via potrebbe restare bloccata sulla riparazione molecolare mentre l'analisi delle immagini e il calcolo continuano a progredire. La seconda potrebbe restare bloccata sulla risoluzione mentre la medicina molecolare matura.
Una scommessa con due possibili esiti favorevoli indipendenti tra loro è sostanzialmente diversa da una scommessa esposta a un unico punto di fallimento.
Entrambe le vie condividono anche la caratteristica più importante. Nessuna richiede una nuova legge di natura, solo strumenti che nessuno ha ancora costruito.
Questa è la differenza tra un problema che si può affrontare passo dopo passo e un miracolo di cui si può solo sperare che accada.
È lo stesso approccio adottato nel settore della preservazione, nel quale i progressi sono nati dal trattare la biologia come un campo tecnico e non come un mistero.
I progressi nell'imaging, nella biologia molecolare e nelle capacità di calcolo vanno tutti nella direzione auspicata, mentre i risultati attuali sono illustrati in articoli scientifici pertinenti.
Andare nella direzione giusta non equivale ad arrivare. Il lavoro volto a colmare queste lacune è descritto in come il settore sta progredendo.
Nulla di tutto questo è una promessa. È una panoramica delle possibili vie, proposta affinché la natura della scommessa sia chiara e informata.
Quanto tempo occorrerà per rendere praticabile ciascuna via è una domanda distinta e, in tutta onestà, ancora senza risposta; è il tema di quando possiamo aspettarci che avvenga la rianimazione.
In sintesi: le possibili vie verso la rianimazione comprendono la riparazione del corpo originale oppure la ricostruzione di una persona sulla base dell'informazione preservata nel cervello. Entrambe restano teoriche e richiedono tecnologie che oggi non esistono.
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